王夫人看着她这副模样，心里又气又急，只觉得胸口发闷。她想起贾母临终前握着她的手，嘱咐她一定要护住宝玉，护住荣府最后的体面。可如今，别说护住体面，就连这府里的人，都要自相残杀了。她扶着炕沿，慢慢站起身，语气里带着几分决绝：“大太太要是执意要争，我也没什么好说的。只是这管家权，我不能交。老太太把荣府托付给我，我不能在这个时候把它扔出去，让它毁在我的手里。”
邢夫人见王夫人不肯松口，脸色沉了下来。她走到门口，回头看着王夫人，声音冷得像冰：“好，你不肯交是吧？那咱们就走着瞧。我倒要让府里的人都看看，你这个二太太，是怎么拿着大家的活命钱，不管不顾的！”说完，她摔门而去，门轴发出“吱呀”一声巨响，在寂静的院子里回荡，惊飞了廊下栖息的几只麻雀。
王夫人看着紧闭的房门，鎏金护甲在袖中簌簌作响，双腿一软，重重跌坐在雕花木炕沿上。那原本嵌着东珠的发钗随着晃动歪向一边，几缕灰白鬓发垂落，倒比平日多了几分狼狈。锦儿慌忙撂下手中茶盏，三步并作两步上前扶住她，指尖触到主子冰凉的手背，声音瞬间带上哭腔：“太太，您别跟邢夫人一般见识，她就是被猪油蒙了心，才说出这种话来。“
王夫人缓缓摇头，袖中帕子已被泪水浸透，又落下两行清泪。她抬手拭泪时，腕间翡翠镯子与红木椅背相撞，发出一声细不可闻的脆响。那镯子是老太太当年赏的，冰润的翠色如今映着她泛青的眼圈，倒像是结了层化不开的霜。
“我不是跟她生气...“她望向窗外随风摇晃的竹影，暮色里竹叶边缘泛着冷白，像极了老太太鬓角的霜雪，声音哽咽得发颤，“我是心疼老太太，这偌大荣国府，里里外外全靠老太太撑着。“窗外的风卷着枯叶扑簌簌砸在窗纸上，她忽然攥紧帕子，指节因用力而泛白，指甲深深掐进掌心，“如今内宅乱成这般模样——下人偷当物件的风声传出去了，姑娘们的月钱又迟发三日，园子里的婆子们为争差事都快打起架来。前儿个周瑞家的来报，说厨房为着两斤腊肉闹得不可开交，当家人的体面都丢尽了！“
她忽然剧烈咳嗽，指节因用力捶胸而泛白，震得鬓边银簪上的珍珠流苏如惊弓之鸟般四散迸开。圆润的珠子接二连三地滚落满地，在青砖上骨碌碌乱转，像极了老太太房里那些散落的账本，每一页都记满了入不敷出的亏空。
“往后可怎么...“话音未落，喉间突然涌上一阵酸苦，那是昨夜强咽下的安神汤残留在胃里翻涌。她踉跄着扶住妆奁，指尖触到冰凉的青铜镜缘，镜中映出鬓边珍珠步摇歪斜，倒像极了这摇摇欲坠的管家权。绣着金线缠枝莲的软缎被攥出深深褶皱，金线在日光下刺得眼疼，恍若扎进肉里的银针。满地乱滚的珍珠原是昨日赏给丫鬟的月例，此刻却像散落的碎心，在青砖上撞出清泠泠的回响。
她望着西角门方向，那里正传来婆子们争执的喧哗。檐角铜铃在穿堂风里乱撞，惊起廊下两只白鸽。“好好的一个家，怎么就变成现在这个样子了呢？“指甲深深掐进掌心，她忽然想起国公爷出殡那日，王夫人捧着账本笑意盈盈的模样。那时檐下的紫藤开得正好，哪像如今满院枯枝，连廊柱上的朱漆都剥落得不成样子。“当年国公爷在世时，府里哪有这般腌臜事？“她对着空荡荡的镜中影喃喃，腕间的翡翠镯子撞在妆奁上，碎玉般的脆响惊得廊下小丫头匆匆避过。
风卷着竹影在窗棂上投下斑驳碎影，青灰色的影子在素白宣纸上蜿蜒游走，恍惚间竟像是族谱上密密麻麻的族人名讳在簌簌颤动。案头摊开的《贾氏宗谱》里，先祖画像上国公爷腰间的蟒纹玉带泛着冷光，那威严的目光透过岁月的迷雾，将她鬓角新添的白发都照得发亮。案几上的青铜香炉青烟袅袅，缭绕间似化作荣国府飞檐斗拱的轮廓，却又在风起时散作虚无。
她伸手抚过族谱上“世袭一等将军”的烫金字样，指尖传来的粗粝触感混着陈年墨香。窗外突然一阵急雨，打在湘妃竹帘上噼啪作响，惊得案头镇纸下的账簿簌簌翻动。那上面潦草记录着各房月例缩减、田庄收成锐减的字迹，在雨水中洇成模糊的墨团。檐角铜铃叮当作响，她恍惚看见先祖跨马出征的旌旗猎猎，而如今荣国府门前的石狮子都落满了灰，门可罗雀的光景与往日的钟鸣鼎食恍若隔世。
那目光似有千斤重，压得她喉头发紧。茶盏里浮沉着几片蜷缩的碧螺春，茶水早已凉透，映着她眼底血丝密布的倒影。指尖无意识摩挲着盏沿缠枝莲纹，釉面冰凉的触感让她想起初进荣国府时，老祖宗亲手赐下的这对茶器，彼时鎏金缠枝纹还熠熠生辉，如今却在烛火下泛着黯淡的光。
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