吉林将军公孙范立刻接口，他声如洪钟，带着长期戍边的粗粝：
“韩尚书所虑极是！王爷，咱们不是没打过胜仗。漠北那地方，六月飞霜，九月冰封，地广人稀，除了草就是沙。大军驻扎，粮秣转运之难，十倍于中原！匈人逐水草而居，今日打下这片草场，明日他们卷着帐篷牛羊就跑得没影，你占着空地盘给谁收税去？末将祖上五代镇守吉林边墙，对付这些草原狼，最有效的法子就是隔几年粮足马肥时，北上狠狠揍一顿，打残了，抢一把，让他们几十年缓不过气！占着？得不偿失！”
他话音落下，几个边镇出身的将领如宁夏总兵李牧远、北庭都司韩全，虽未出声附和，但脸上神情显然是赞同的。
大同总兵韩宗素捋了捋修剪整齐的短髯，语气比公孙范缓和，却更显老成持重：
“王爷雄心，末将等岂能不知？只是……历朝历代，强如武帝，盛如太宗，对漠北也无非是‘羁縻’、‘震慑’。非不愿也，实不能也。此次北伐，我军挟新胜之威，雷霆扫穴，必获全功。但五十年后呢？草原上又会冒出新的枭雄，聚合新的部落。依末将愚见，此次大胜后，不如效仿前朝，修缮、联通旧有边墙，配以精锐边军、墩台烽燧，步步为营，方是长治久安之策。深入不毛，建立永镇，恐……恐虚耗国力，反伤根本。”他说得含蓄，但“虚耗国力”四个字，已足够刺耳。
辽东都司百里玄霍是几人中最年轻的，一直盯着沙盘上色楞格河流域，此刻才抬头，目光锐利：“韩总兵此言，是灭自己威风！匈人此前能聚十万铁骑，正说明他们并非一团散沙！他们有自己的王庭法度，有贵贱等级！他们可以统一，我们为何不能统治？”
公孙范嗤笑一声：“百里都司，你辽东的雪再冷，也比不过漠北的风刀子！统治？拿什么统治？你派官去？税吏跑断腿，收上来的牛羊还不够路上吃的！你驻军？一万骑兵扔在那种鸟不拉屎的地方，光是人吃马嚼，就能把户部拖垮！更别说士卒思乡，日久生变！这不是打仗，这是往无底洞里填人命和银子！”
“好了。”我终于出声，声音不高，却让争执戛然而止。
殿内骤然安静下来，只有炭火燃烧的微响。我离开沙盘，踱步到那幅巨大的漠北地图前，目光缓缓扫过那些沉默或犹疑的面孔。
“如果匈人不服管教，不从王化，那么他们现在应该还是几十个、几百个散装部落，互相攻伐，抢掠为生，对不对？”我开口，语气平静，却带着冰冷的诘问。
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